Le nouveau champion du 400 m, Wayde Van Niekerk, rejoint Richard Mille
Après avoir remporté la finale du 400 mètres aux Jeux Olympiques de Rio cet été en battant au passage le record du monde en 43,03 secondes, le jeune athlète sud-africain couronné d’or, Wayde Van Niekerk, rejoint la grande famille des partenaires sportifs de Richard Mille.
Sa saison 2016 est exceptionnelle. En début d’année à Bloemfontein (Afrique du Sud), Wayde Van Niekerk revient au 100 m pour la première fois en 5 ans. C’est avec une confiance redoutable qu’il termine sa course en 9“98, devenant ainsi le premier coureur à détenir des records personnels sous les 10 secondes au 100 m, 20 secondes au 200 m et 44 secondes au 400 m.
Invaincu, l’athlète a établi en juin le nouveau record d’Afrique et le troisième meilleur chrono de tous les temps au 300 m. Il devient également champion d’Afrique sur le relais 4 x 100 m en 38“84. Le 14 aout 2016, Wayde réalise l’un des exploits de l’année en franchissant la ligne des 400 mètres en 43“03, améliorant de 15/100e le record mondial de Michael Johnson en 1999.
Natif du Cap, Wayde est un sprinter pluridisciplinaire pour qui la performance et la diversité des terrains de jeux sont des éléments cruciaux dans la progression et le dépassement de soi. Il a choisi de porter le tourbillon RM 27-02 pour son confort, sa technicité et ses lignes dynamiques.
Une ascension fulgurante
Après avoir inauguré sa carrière par le saut en hauteur — pratique familiale héritée de ses parents — c’est au lycée et avec son équipe de rugby que Wayde découvre ses aptitudes pour le sprint. A l’université de Bloemfontein, il intègre en octobre 2012 le groupe d’entraînement d’Anna-Sophia Botha qui l’entraine encore aujourd’hui. Celui qui a toujours préféré le 100 m et le 200 m pour la rapidité de la course a néanmoins très rapidement suivi les conseils d’Anna-Sophia, laquelle souhaitant le préserver des effets physiques négatifs des épreuves de distances inférieures, l’incitait à privilégier le 400 m. En 2013, le choix stratégique paye et Wayde approche déjà le record du monde au 400 m (43“18).
Son ascension se poursuit en 2014 avec deux médailles d’argent au 400 m lors des championnats d’Afrique de Marrakech et au meeting de New York ainsi que la médaille d’or au relais 4 x 100 m lors de la coupe continentale. L’an dernier, son titre mondial a couronné une saison parfaite, dont le sprinter est sorti invaincu sur 200 et 400 m. A seulement 24 ans, Wayde Van Niekerk devient une figure incontournable dans l’athlétisme. Avec sa montre au poignet, le Sud-Africain écrit l’une des plus belles pages de l’histoire du sprint.
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