Altiplano Bullino 38 mm

Piaget met à nouveau cette technique à l’honneur pour décorer le cadran de ses Altiplano, du motif d’un cheval dont le dessin en taille réelle a été préalablement reproduit au moyen d’un papier calque et d’un crayon sur le cadran en or. Les yeux toujours rivés au microscope, l’artisan débute la gravure des contours du cheval au moyen d’une fine aiguille en métal, puis les parties brillantes de l’animal sont réalisées avec le bullino. Chaque détail fait l’objet de la plus extrême attention. L’arrière-plan est réalisé avec la pointe d’un diamant. La partie du cheval qui doit apparaître en gris est réalisée au bullino à un angle de 90 degrés, et celle qui au final doit être très sombre, est pratiquée à un angle de 80 degrés. L’artisan travaille avec un  zoom pour finaliser sa gravure.     

Il applique ensuite un produit oxydant pour apporter la couleur, puis passe au polissage avec des bâtons de bois et une pâte à polir qui apporte de la brillance. Une dernière couche de couleur noire est appliquée sur l’ensemble. Puis l’artisan repolie la pièce.   

Tout au long de cette gravure complexe, l’artisan affute ses outils avec des disques en diamant et en céramique pour qu’ils aient le tranchant et la précision d’un scalpel. Ce savoir-faire magistral trouve une place de choix dans les collections Piaget.    

Richard Maier – Portrait d'un maître-graveur 

Pénétrer l'univers de la gravure à la main de Richard Maier, c'est découvrir un artisanat unique et une passion dévorante pour un métier en voie de disparition. Cette forme d'art est l'une des plus anciennes au monde, l'homme ayant toujours trouvé le moyen d'embellir les objets qui l'entouraient : sculpter une défense de mammouth, graver un os ou une corne. Le graveur autrichien « Ritchi » Maier a dédié ces 30 dernières années à préserver et faire évoluer cet artisanat ancestral. Il est parvenu à maîtriser à la perfection deux techniques distinctes : la gravure au bullino ou taille-douce sur l'acier avec un burin fin permettant de réaliser des illustrations très réalistes, ainsi que l'art du Scrimshaw, une pratique de baleiniers remontant aux XVIIIe et XIXe siècles et consistant à graver des os de baleine ou de l'ivoire puis à révéler les motifs à l'aide de pigments colorés. 

Se destinant à suivre une carrière d'artiste, le jeune Maier passe ses toutes premières années à donner vie au monde qui l'entoure à travers le dessin et la peinture. Il entre par la suite dans une école de gravure en Autriche, son pays natal, pour apprendre un métier alors en passe de disparaître. Il acquiert rapidement une précision absolue, des gestes sûrs et un sens artistique. Sa carrière de graveur le conduit à fonder Trompeter & Ritchi, un atelier situé près de Stuttgart reconnu pour ses gravures au bullino et ses Scrimshaw comptant parmi les plus raffinés au monde. 

Fidèle aux premières techniques qu'il a maîtrisées il y a 30 ans, Richard Maier utilise toujours un marteau traditionnel et un burin de graveur. À l'aide des outils qu'il a lui-même conçus et d'un microscope, il grave avec agilité des milliers de petites lignes et de points sur le matériau de son choix. La création d'une seule pièce peut demander jusqu'à 700 heures. Patiemment, Richard Maier grave les centaines de points et de lignes par millimètre carré qui créent les textures et les contrastes des motifs. Puisant souvent son inspiration dans la magie de l'Afrique et sa faune exceptionnelle, il révèle la forme, puis la robe et enfin le visage d'un animal, gravé de façon ingénieuse sur un fusil de chasse, un couteau fait main, un os ou une dent, selon la technique choisie. 

Tel un poète modelant ses vers pour composer un sonnet, ou un artiste choisissant les couleurs de sa toile, le processus méticuleux de gravure de Richard Maier transforme les métaux précieux, l'acier ou l'os en une œuvre d'art unique. À l'image des graveurs ayant exercé des siècles avant lui et qui l'ont tant influencé, Richard Maier est déterminé à laisser derrière lui son propre héritage artistique. Tout en préservant ce métier noble pour les générations futures, il veille à ce que son style de gravure si particulier ne soit jamais oublié. En permanence à la recherche de nouveaux moyens de dépasser les limites de sa profession, Richard Maier s'engage à présent dans une première collaboration avec une manufacture horlogère pour partager son savoir-faire avec Piaget.